Dạ Thoại

Lạch cạch……

Diệp Hành Ca đứng chôn chân tại chỗ, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Nguyễn Kim Ngọc khuất dần nơi đầu phố.

Vương bộ đầu đứng cạnh nãy giờ vẫn nở nụ cười nịnh bợ phụ họa. Mãi cho đến khi đoàn người kia đi khuất dạng, ông mới hầm hầm quay ngoắt lại:

“Cái thằng này định tạo phản đấy phỏng? Có muốn ra oai thì cũng phải qua loa múa may chục chiêu cho có lệ chứ. Mày hạ nốc ao người ta chỉ bằng một chiêu, thì bảo người ta giấu mặt vào đâu?”

Ông còn chưa kịp dứt lời, từ trong đại sảnh bỗng vang lên một thanh âm trong trẻo:

“Vương bộ đầu, án kiện của ngươi đã tra xét xong chưa?”

“Dạ? Lạc đại nhân!”

Vương Thủ Ngân nghe tiếng lập tức đứng nghiêm, chắp tay vòng quyền bẩm báo:

“Vẫn chưa thưa ngài. Ti chức đi làm việc ngay đây. Mong Lạc thống lĩnh nghỉ ngơi cho khỏe.”

Nói đoạn, ông quay ngoắt đầu cắm cổ chạy thẳng. Đang chạy, ông không quên liếc mắt nháy nháy liên tục với Diệp Hành Ca. Ý tứ hiển nhiên là:

Mau mau mà bám chặt lấy cái đùi to của Lạc đại nhân đi, bằng không thì cứ đợi đấy mà bị chỉnh chết……

Diệp Hành Ca chắp tay tiễn bước Vương thúc, rồi quay mặt sang nhìn Lạc Huyền Thanh đang nhàn nhã ngồi đó. Hắn cũng bày ra bộ dáng khó xử, gãi đầu gãi tai:

“Lạc đại nhân, vừa rồi thảo dân ra tay có phải là hơi nặng quá không? Về sau liệu có rước họa vào thân không……”

“Không nặng chút nào. Vừa khéo giúp bọn chúng tỉnh táo lại!”

Đợi bọn thuộc hạ rút đi sạch sẽ, Lạc Huyền Thanh mới thong thả đứng dậy, nở một nụ cười tươi rói, bước tới đi vòng quanh đánh giá Diệp Hành Ca một lượt:

“Cứ yên tâm. Người đã dốc sức làm việc cho bản quan, chỉ cần ngươi không ngang ngược tới mức giết người phóng hỏa, khi quân phạm thượng, thì ở cái đất Phủ Ung Châu này, chẳng kẻ nào dám động tới một sợi lông của ngươi đâu.”

“Được thế thì còn gì bằng. Đa tạ Lạc đại nhân đã chiếu cố.”

“Hừ~”

Lạc Huyền Thanh đảo mắt lướt qua hắn, rồi tiện tay đưa lên bóp bóp bắp tay rắn chắc của hắn:

“Kẻ khác chiếu cố dẫu sao cũng chỉ che chở được một chốc một lát. Muốn thực sự đứng vững ở đời, quy cho cùng vẫn phải dựa vào bản lĩnh của chính mình. Căn cơ của ngươi quả thực đúc lại rất vững chắc, nhưng chiêu thức quyền cước học được vẫn còn quá đỗi nông cạn, thi triển võ nghệ hoàn toàn chỉ dựa vào thể phách cường tráng trời ban, nội lực hùng hậu một thân phát tiết ra ngoài còn chưa tới bảy phần. Về sau nhớ phải dốc lòng tu luyện cho tử tế.”

Trong lúc nói chuyện, mũi hài thêu hoa của Lạc Huyền Thanh khẽ xoay nhẹ:

Rắc——

Một góc viên gạch lát nền trong đại sảnh lập tức nứt toác ra!

Ngay tức khắc, một mảnh đá vụn cỡ hạt lạc xé gió vút đi, phát ra tiếng rít chói tai tựa như đá bắn ra từ nỏ cường lực.

Vút——

Diệp Hành Ca còn chưa kịp nhìn rõ mười mươi. Nghe tiếng xé gió, hắn mới ngoái đầu lại nhìn, thì thấy mảnh đá kia đã bay xuyên ngang qua con phố cổ, xuyên thủng cột gỗ của cửa hiệu đối diện, rồi cắm phập vào cánh cửa gỗ, khoét thành một cái lỗ sâu hoắm.

“Hả?!”

Hắn vừa mới hất hàm ra oai xong, trong bụng vẫn còn đang đắc ý kiêu ngạo. Thấy cảnh tượng bạo lực này, hắn lập tức đo lường khoảng cách giữa hai bên, kinh ngạc thốt lên:

“Lạc đại nhân chẳng phải, chẳng phải đã bị Mãn Đường Hồng phong bế kinh mạch rồi sao? Sao ngài lại có thể……”

Giữa mi tâm Lạc Huyền Thanh thấp thoáng vài phần phong thái cao thâm mạt trắc của tuyệt thế cao nhân:

“Cao thủ Tam Giáp nhìn lên Nhị Giáp, cũng giống như ếch ngồi đáy giếng ngắm trăng. Nhị Giáp nhìn lên Nhất Giáp, lại tựa con kiến ngửa mặt ngóng trời cao. Bản quan thân xếp thứ mười lăm trên bảng Nhị Giáp, dẫu cho hiện tại chỉ còn giữ lại được nửa thành công lực, thì cũng đủ sức nghiền ép đám cao thủ hạng chóp của Tam Giáp. Ngươi tưởng bản quan mất công lực là có thể mặc cho các ngươi muốn xoay tròn thế nào cũng được chắc?”

“Thế cơ á?”

Trước giờ Diệp Hành Ca vẫn chưa từng được chiêm ngưỡng thực lực của đám lão ma quỷ quái trên Kim Bảng. Nghe thấy lời này, hắn quả thực cảm thấy vô cùng chấn động.

Thế nhưng, ngài muốn khoe khoang thị uy thì cứ việc khoe, cớ sao lại đi giẫm nát gạch lát nền nhà ta làm cái gì?!

Lại còn phóng ám khí đục thủng luôn cửa tiệm của nàng Tây Thi bán đậu hũ bên đường nữa chứ…… [Chú thích: Ám chỉ mỹ nhân hàng xóm mở quán bán đậu hũ].

Dù trong lòng hơi xót xa cho chỗ gạch vỡ, hắn vẫn nhận thức được rõ ràng thực lực khủng bố của Hoa Phán Quan, bèn chắp tay cung kính nói:

“Công phu của Lạc đại nhân quả thực cao thâm khó lường. Thảo dân hôm nay thực sự được mở mang tầm mắt.”

“Sau này hãy dốc tâm luyện tập cho tử tế. Với căn cốt trác tuyệt của ngươi, dốc sức trong vòng tối đa ba năm là có thể chen chân vào hàng ngũ Tam Giáp. Nếu sau này có cơ duyên được kề cận bản quan, ngày sau sánh vai cùng ta cũng không phải là chuyện viển vông đâu.”

Vừa nói, Lạc Huyền Thanh vừa thong thả bước về phía án thư. Hai tay nàng khẽ vuốt ve vạt váy lụa trơn bóng, đôi gò bồng đảo căng tròn hờ hững tì lên mặt bàn kỷ:

“Có điều, cứ rúc mãi ở cái huyện thành nhỏ bé khỉ ho cò gáy này thì muốn tiến bộ cũng khó như lên trời. Sau này ngươi có hứng thú chuyển sang Lý Hình Ty làm việc cho ta không?”

Nghe lời chèo kéo này, Diệp Hành Ca lại đâm ra do dự.

Hắn xuyên không tới cõi này đã hơn mười năm ròng rã. Bao năm qua hắn cắn răng khổ luyện, chỉ luôn đau đáu mong mỏi những lời nhảm nhí của lão thầy bói xem tướng sẽ hóa thành sự thật, nào là hoàng bào gia thân, chân mệnh thiên tử các kiểu……

Nếu lỡ không thành nghiệp lớn, thì bét ra cũng phải làm được như đám lão ma trên Vân Vũ Lâu, chiếm núi xưng vương, hùng cứ một phương, tha hồ tác oai tác quái.

Còn cái chuyện vào triều làm quan á? Giờ thì Đại Chu hôn quân vô đạo đã ném mất một nửa giang sơn, Đại Yến thì toàn là bọn võ tướng cậy công soán ngôi đoạt quyền, Tây Thục lại càng bết bát, đang co cụm trong thâm sơn cùng cốc chờ ngày diệt vong.

Đi nương tựa vào phe cánh nào cũng mang cái tiếng là ‘bỏ sáng theo tối, nhận giặc làm cha’. Chi bằng tự mình chiêu binh mãi mã, thân mặc áo vải, tay cầm thanh kiếm ba thước mà bình định thiên hạ.

Như thế không những danh chính ngôn thuận, con đường đăng cơ không chỗ nào bắt bẻ được, mà còn có thể đàng hoàng tống hết thảy hoàng hậu, thái hậu của cả ba triều đại vào hậu cung của mình, an trí êm thấm……

Tất nhiên, trước mặt Lạc Huyền Thanh, những lời mưu phản nghịch thiên này hắn tuyệt đối không dám thốt ra. Diệp Hành Ca chỉ đành uyển chuyển đáp lời:

“Nhà chỉ có mình thảo dân là con trai độc nhất, cha mẹ già đều còn cả, chuyện này dẫu sao cũng phải từ từ bàn bạc lại. Nhưng nếu sau này có cơ hội, thảo dân cũng rất sẵn lòng cống hiến chút sức mọn để phục vụ Lạc đại nhân. Mà này…… đại nhân lần này giá lâm, chẳng hay là để truy bắt Mãn Đường Hồng và Dương Đồ Yến sao?”

Trước câu hỏi rõ ràng mang tính chất dò la tin tức, ánh mắt Lạc Huyền Thanh lóe lên tia buồn cười. Nàng khẽ hất cằm ra hiệu cho hắn ngồi xuống:

“Chẳng lẽ bản quan lại lặn lội tới đây chỉ để tìm một tên tiểu chưởng quỹ vô danh như ngươi?”

?

Lẳng lơ thật đấy……

Diệp Hành Ca suýt chút nữa thì bị cặp mắt hồ ly mị hoặc kia câu đi cả hồn phách. Hắn bỗng ngộ ra lý do vì sao vị đại mỹ nhân đang trốn trên lầu lại chửi xéo nàng là ‘con nặc nô lẳng lơ’.

Nhan sắc bực này mà hắn hoàng bào gia thân, bèo nhất cũng phải sắc phong cho nàng một vị trí Quý phi……

Diệp Hành Ca lùi lại ngồi chếch sang một bên, ân cần châm rượu:

“Đại nhân cứ nói đùa. Ta đây chỉ tò mò chút thôi. Mãn Đường Hồng xếp hạng thứ tám Nhị Giáp, tông tích mờ mịt không tìm thấy cũng là lẽ thường. Chứ Dương Đồ Yến nghe chừng cũng chẳng lợi hại gì cho cam, cớ sao đến tận bây giờ vẫn chưa lôi cổ hắn ra được?”

Lạc Huyền Thanh thong thả nâng chén, khẽ nhấp một ngụm rượu:

“Sau lưng Dương Đồ Yến chắc chắn có một thế lực cực lớn chống lưng che đậy, cho nên đến tận bây giờ vẫn bặt vô âm tín, chẳng tìm thấy một tia manh mối nào. Nguyễn Kim Ngọc đột ngột xông tới đây định nẫng tay trên, e rằng lão ta sợ nhỡ bắt không được người thì lúc về kinh chẳng biết lấy gì mà báo cáo.”

Diệp Hành Ca thuận mồm hùa theo:

“Nha môn hay kéo ta đi bắt đạo tặc, địa hình bốn huyện vùng Hà Tây này ta nhắm mắt cũng thuộc như lòng bàn tay. Bảo ta đi bắt Mãn Đường Hồng thì ta quyết không dám, chứ tìm cái tên Dương Đồ Yến kia thì ta nắm chắc mười phần.

“Hay là ngài để ta âm thầm đi thám thính thử xem sao? Nhỡ đâu ta tìm ra tung tích hắn trước Nguyễn thống lĩnh, rồi ghi công lao dưới danh nghĩa của Lạc đại nhân, thì chẳng phải……”

Nhìn thấy Nguyễn Kim Ngọc bị chơi một vố đau điếng, khéo Lạc Huyền Thanh có khi sung sướng đến mức nhảy cẫng lên. Thế nhưng, nghe đề nghị ấy, nàng vẫn lắc đầu, cười khẩy một tiếng:

“Nguyễn Kim Ngọc nắm giữ mạng lưới tình báo, tay chân rải khắp thiên hạ đếm không xuể. Người mà lão ta còn không tra ra được tung tích, một thằng oắt con như ngươi thì định tìm kiểu gì? Với lại, ngươi chuồn đi tìm người rồi, thế ai ở lại đây hầu hạ bản quan?”

“Hề hề~”

Diệp Hành Ca nhất quyết phải tìm cớ ra ngoài, nhưng lại không dám bộc lộ mục đích quá rõ ràng để tránh bứt dây động rừng. Hắn đành giơ chén rượu lên kính:

“Đại nhân dạy chí phải! Vậy ta cứ dốc lòng hầu hạ đại nhân cho chu đáo đã, chuyện kia để muộn hơn hẵng tính. Ừm…… quán trọ nhỏ này của ta có vô số dịch vụ khoản đãi khách, nhưng có những món đặc biệt phải trả thêm tiền. Lạc đại nhân có nhã hứng muốn xem thử chút không?”

“Meo~?”

Con mèo đen béo ịch đang ngồi xổm trên mặt bàn, phe phẩy cái đuôi. Vừa nghe thấy có trò vui, nó lập tức dỏng tai, giương cặp mắt tròn xoe đầy mong chờ nhìn chằm chằm.

Lạc Huyền Thanh cũng tỏ vẻ bất ngờ, khẽ liếc nhìn dung mạo tuấn tú cùng vóc dáng cường tráng của Diệp Hành Ca, hỏi đầy ẩn ý:

“Ồ? Dịch vụ khoản đãi gì thế?”

Để lôi kéo khách khứa cho cái quán trọ này, mấy năm qua hắn đã phải vắt óc nghĩ ra đủ mọi mánh lới. Tuy nhiên, lúc này hắn hoàn toàn không có ý định dùng nam sắc để câu dẫn nàng, mà chỉ muốn thi triển chút kiến thức hiện đại ra khoe khoang.

Diệp Hành Ca đứng phắt dậy, đi vòng ra sau quầy hàng, lấy ra một chiếc chén sứ và một tấm bìa cứng to cỡ lòng bàn tay.

Trở lại bàn, hắn rót đầy nước vào chén, lấy tấm bìa đậy kín miệng chén, tay giữ chặt lấy tấm bìa rồi nhanh tay lộn ngược chiếc chén lại:

“Đại nhân thử đoán xem, nếu bây giờ ta buông tay ra, nước trong chén có bị chảy ra ngoài không?”

Lạc Huyền Thanh chăm chú nhìn, có vẻ rất hứng thú:

“Sẽ không chảy sao?”

Diệp Hành Ca lập tức buông tay ra. Tấm bìa cứng hít chặt lấy miệng chén đang lộn ngược, tuyệt nhiên không một giọt nước nào rỉ ra ngoài:

“Thế nào, có lợi hại không?”

“Hà~”

Lạc Huyền Thanh cúi sát mặt vào quan sát, hàng chân mày khẽ nhướng lên:

“Lợi hại thật đấy. Để bản quan thử xem sao?”

Trước nụ cười kiều mị ấy, Diệp Hành Ca vui vẻ đẩy chiếc chén sang:

“Trò này gọi là ‘Thí nghiệm úp chén’. Đại nhân cứ dùng tay giữ chặt trước, rồi lật ngược nó lại thật nhanh…… ơ kìa ê ê?”

Hắn vốn định giải thích nguyên lý khoa học đằng sau trò ảo thuật, tiện thể vuốt ve khen ngợi sự thông minh của nàng để tăng thêm gia vị tình thú.

Nào ngờ vị đại mỹ nhân áo xanh trước mặt này tay chân lóng ngóng, chẳng thông minh như hắn tưởng. Nàng cầm chiếc chén úp miệng xuống, lật xong buông tay ra, nhưng lại tiện đà rút luôn cả tấm bìa cứng.

Nhỡ mà nước dội ướt sũng người nàng, màn làm quen nãy giờ coi như xôi hỏng bỏng không. Hắn cuống quýt vung tay áo lên định che chắn.

Thế nhưng tay hắn vừa vung tới, tấm bìa cứng đã bị rút mất, chiếc chén vẫn úp ngược, nhưng kỳ lạ thay, không một giọt nước nào rơi xuống bàn.

“Ơ?!”

Diệp Hành Ca sững sờ ngây ngốc, nghểnh cổ cố nhìn vào bên trong lòng chiếc chén đang úp.

Làn nước vẫn lơ lửng nằm gọn bên trong, hệt như bị một lực lượng vô hình nào đó hút chặt lại, không tài nào tràn ra ngoài được. Trên bề mặt thậm chí còn gợn lên những làn sóng lăn tăn li ti……

Mẹ kiếp?

Hắn nhìn đi nhìn lại cho thật kỹ, xác định chắc chắn nước không bị rơi xuống, mới ngỡ ngàng ngoảnh sang nhìn vị mỹ nhân áo xanh cách đó không xa. Đáy mắt hắn tràn ngập vẻ khó tin:

“Đây… đây là nguyên lý gì vậy?”

Lạc Huyền Thanh cầm chiếc chén lắc nhẹ, đôi mắt hồ ly câu hồn đoạt phách lúng liếng nhìn hắn:

“Môn này gọi là ‘Thần Ngự Khí Hành’. Lợi hại không?”

“Ơ……”

Diệp Hành Ca biết thừa thủ đoạn của đám lão quái vật cõi này đã đạt tới ngưỡng thông thiên, nhưng đây đúng là lần đầu tiên hắn được tận mắt chứng kiến. Trong lòng hắn vô cùng kinh ngạc:

Giỏi thật……

Chẳng lẽ đây chính là thực lực đỉnh cao của hàng ngũ Nhị Giáp sao?!

Thủ đoạn thao túng thông thiên thế này, nếu dùng vào việc khác, lực hút bá đạo nhường ấy chỉ cần ba giây là hút cạn sinh lực một gã thanh niên cường tráng……

“Phì~”

Bộ mặt sững sờ nghệt ra của Diệp Hành Ca khiến Lạc Huyền Thanh không nhịn nổi mà bật cười. Vì kinh mạch bị phong bế, nàng không thể duy trì chân khí được lâu, bèn lật úp chiếc chén đặt xuống bàn, cất giọng trêu ghẹo:

“Có dăm ba cái trò lừa bịp trẻ con này mà cũng dám mang ra qua mặt cô nương ta sao? Ngươi còn trò vặt vãnh nào nữa thì mau lôi hết ra cho bản quan xem thử đi.”

Diệp Hành Ca biết khá nhiều trò ảo thuật, nhưng vị tổ tông trước mặt này công phu đã sắp đạt tới cảnh giới siêu phàm thoát tục, hắn đâu dám bêu xấu. Hắn đành cười ngượng nghịu:

“Hà~ Mấy trò vặt vãnh của ta toàn là mánh lới giang hồ chợ búa, quả thực là múa rìu qua mắt thợ. Ta xin tự phạt ba chén, để tạ ơn Lạc đại nhân đã cho ta được mở mang tầm mắt.”

“Hừ~”

……

Hai người cứ thế nâng chén giao bôi, trò chuyện qua lại, chớp mắt đã qua ba tuần rượu.

Lạc Huyền Thanh uống khá vui vẻ, nhưng nàng vẫn canh cánh công vụ trong lòng nên không tham chén. Nàng ôm lấy con mèo đen đứng dậy:

“Thôi được rồi. Ngươi cũng về nghỉ ngơi sớm đi.”

“Vâng, đại nhân đi thong thả.”

Khuôn mặt Diệp Hành Ca phơn phớt rạng rỡ vì men rượu. Nhìn theo dáng đi uyển chuyển đong đưa của Lạc Huyền Thanh khuất hẳn sau cánh cửa, hắn vẫn chưa về phòng ngủ, mà nhanh tay dọn dẹp bát đĩa rồi chuồn ra hậu viện.

Hắn kiên nhẫn đợi thêm hai khắc nữa. Ước chừng Lạc đại mỹ nhân đã say giấc nồng, hắn mới mò ra đứng nép dưới bức tường phía sau khách điếm, giả vờ lom khom thu dọn đống ớt khô, nia mây cùng mấy thứ lặt vặt.

Xột xoạt~

Cùng lúc đó, trong căn phòng trên lầu hai.

Hồng Ngọc đã yên vị nằm giữa màn trướng, thân đắp một lớp chăn mỏng. Nghe thấy tiếng động lách cách dưới cửa sổ, nàng lặng lẽ mở mắt, rút khối ngọc bội đỏ như máu đeo bên hông ra, áp sát vào tai, dùng tâm âm thì thầm:

“Có nghe thấy ta nói không?”

Ngay phía dưới cửa sổ.

Diệp Hành Ca đang loay hoay xếp gọn mấy cái nia, trong đầu đột nhiên vang lên giọng nói lanh lảnh của vị chị đại. Hắn giật thót mình khẽ run lên, vội vã đưa mắt nhìn quanh quất, rồi ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ tầng hai, thầm kinh ngạc:

Hử?

Lẽ nào đây chính là tuyệt kỹ ‘Truyền Âm Nhập Mật’ trong truyền thuyết?

Chẳng phải nàng bảo đã cạn kiệt công lực rồi sao?

Nếu nàng chịu bộc lộ bản lĩnh cao cường này từ sớm, thì đánh chết ta cũng tuyệt đối không dám không tin!

Nhưng bây giờ ta phải đáp lại nàng bằng cách nào đây?

Nội lực của Diệp Hành Ca vốn không tồi, thế nhưng mấy loại công pháp thượng thừa cỡ thiên phẩm như ‘Tụ Âm Thành Tuyến’ thì hắn chưa từng được tiếp xúc. Lúc này, hắn ngẩng cổ nhìn lên cửa sổ, muốn nói lại thôi.

Giọng nói của Hồng Ngọc lập tức vang lên bên tai hắn:

“Ngươi cứ bước ra khỏi cửa trước đi. Lát nữa ta sẽ giải thích cặn kẽ cho ngươi.”

Diệp Hành Ca có chút ngờ vực, nhưng cũng không gặng hỏi thêm. Thu dọn xong xuôi đồ đạc, hắn cố tình làm bộ vươn vai đi tuần tra một vòng cho tự nhiên, rồi mới nhẹ nhàng từ cửa sau bước ra khỏi khách điếm……